KGHM rozpoczął napełnianie rurociągu oraz zbiornika na wodę w kopalni Sierra Gorda w Chile – informuje biuro prasowe spółki. Pełne zabezpieczenie dostępu do wody jest kolejnym kamieniem milowym przed technicznym otwarciem kopalni, planowanym w połowie roku.
Woda, pochodząca z systemów chłodzenia elektrowni cieplnej w Mejillones, tłoczona jest rurociągiem o długości 142,6 km. Po rozpoczęciu produkcji Sierra Gorda zużywać będzie 250 tys. m3 wody dziennie, co przekłada się na poziom 92 mln m3 zużycia wody rocznie. Zbiornik o pojemności 750 tys. m3 – równej 300 basenom olimpijskim – zapewni kopalni niezbędne rezerwy.
Pompowanie wody do zbiornika odbywa się stopniowo przy pomocy 24 pomp, zdolnych do tłoczenia 1,5 tys. litrów wody na sekundę. Cały proces potrwa około miesiąca, co pozwoli na testowanie szczelności i zabezpieczeń całej infrastruktury
Sierra Gorda będzie jedną z nielicznych kopalń na świecie i jedną z dwóch w Chile działającą w oparciu o podobny – niezwykle wydajny i ekologiczny – system dostępu do wody. Jako że kopalnia położona jest na pustyni, w warunkach bardzo suchych i ubogich w źródła wody, budowa rurociągu wyeliminowała ryzyko naruszenia jej zasobów w regionie. Zamiast trafiać z powrotem do oceanu, woda z elektrowni cieplnej będzie ponownie wykorzystana do zasilenia pracy kopalni i zakładów Sierra Gorda. Dodatkowo – tworząc specjalną powłokę na odpadach flotacyjnych – sól morska pochodząca z wody służyć będzie do kontroli emisji pyłu na pustyni.
Projekt jest zlokalizowany na pustyni Atacama w regionie Antofagasta, będącym największym zagłębiem miedzi w Chile. Wydobycie miedzi, molibdenu i złota będzie się tu odbywać metodą odkrywkową. Dalsza obróbka obejmować będzie kruszenie, mielenie, flotację oraz osuszanie w celu uzyskania koncentratów miedzi oraz molibdenu. Sierra Gorda jest siódmym największym projektem górniczym na świecie.